Velika vrnitev legendarnega Noriakija Kasaija

Foto: Profimedia

Potem ko je minuli konec tedna znova opozoril nase v celinskem pokalu, se v skakalni javnosti vse več govori o tem, da bi se legendarni Noriaki Kasai lahko to sezono še enkrat več vrnil na tekme elitnega ranga.

Za japonskimi skakalci je zelo dober zimski konec tedna. Pravzaprav se zdi, da so ‘samuraji’ v tem trenutku edini resni konkurenti slovenskih skakalk in skakalcev, ko sta se z Domnom Prevcem v Klingenthalu za najvišja mesta borila Rjoju Kobajaši in Ren Nikaido, v ženski konkurenci pa je edina, ki lahko izziva Niko Prevc, Japonka Nozomi Marujama.

A še večja zgodba za skoke iz dežele vzhajajočega sonca se je minuli konec tedna odvijala v celinskem pokalu. 53-letni super veteran Noriaki Kasai je namreč minuli konec tedna v drugem kakovostnem rangu zasedel 18. in celo 14. mesto v finski Ruki, s čimer je pokazal in dokazal, da tudi v šestem desetletju svojega življenja očitno še ni za športni odpis.

Kdaj bo znova med elito?

V tem tednu se tako vrstijo špekulacije glede tega, kdaj se bo sloviti Japonec znova vrnil na tekme najvišjega ranga. Konkurenca v japonski ekipi je tako poleg Kobajašija in Nikaida minuli vikend v Klingenthalu z rezultatom kariere zablestel 32-letni Tomofumi Naito (6.), dvakrat sta med točke skočila tudi Naoki Nakamura in Jukija Sato.

Čeprav Kasai še vedno sanja celo o tem, da bi v tej sezoni nastopil na olimpijskih igrah v Milanu oziroma Cortini, se mu bo ta želja težko uresničila. Legendarni Japonec je sicer pod petimi krogi prvič tekmoval že davnega leta 1992 v Lillehammerju, skupno pa je kar osemkrat nastopil na olimpijadi, nazadnje leta 2018 v Pjongčangu. Leta 2014 je pri starosti 41 let osvojil srebrno posamično medaljo na igrah v Sočiju.

Verjetnost, da bomo 53-letnika v tej sezoni videli v svetovnem pokalu, pa je vendarle precejšnja. 17. in 18. januarja se bo namreč karavana smučarjev skakalcev znova preselila v japonski Saporo in glede na trenutno formo bo zares veliko presenečenje, če legendarni Kasai na teh tekmah ne bo nastopil v okviru t. i. nacionalne kvote.